Door: Jarry Popelier

EiffelTowers sluit bij winst de reguliere competitie af als tweede, bij een nederlaag als derde. Ook is inmiddels zeker dat de play-offs a.s. donderdag beginnen met een uitwedstrijd. Zaterdag volgt dan de return in eigen huis. Maar de grote vraag luidt: tegen wie? Dat zal vanavond pas bekend zijn als alle wedstrijden zijn afgelopen. Maar ook als alle uitslagen bekend zijn, zal waarschijnlijk niet direct duidelijk zijn wie we ontmoeten in de eerste ronde. Omdat nog vele ploegen gelijk kunnen eindigen, speelt het onderlinge resultaat een grotere rol dan ooit. De calculators liggen in iedere hal klaar. Wél zeker is dat de tegenstander uit het volgende rijtje komt: Rotterdam, Groningen, Zwolle of toch weer Weert.
Met de contractverlenging van Kees Akerboom – voor liefst vier jaar – ging de wens van velen in vervulling. De schutter maakt zich weinig druk over de komende tegenstander. “Het is altijd beter om tweede te worden, ongeacht wie je dan tegenkomt. Ik vind het wel belachelijk dat de ploeg met het thuisvoordeel eerst uit moet spelen. Als ze zo nodig Amerika willen kopiëren, moet van de eerste ronde ook een best-of-five worden gemaakt.”
Door de driepuntswedstrijd op het AllStar Gala te winnen, bevestigde Akerboom wat bijna iedereen al wist: de beste schutter van het land speelt onder het legendarische nummer twaalf. Bijna iedereen dan. Akerboom: “Ik hoorde dat er iemand schreef dat ik nu eindelijk mijn naam heb waargemaakt als schutter. Dat vind ik echt een belachelijke uitspraak. Als je al heel het seizoen bovenaan staat in het driepuntsklassement, dan heb je zo’n prijs toch niet nodig als bevestiging?” De vraag stellen is hem beantwoorden. Want de 24-jarige is inderdaad koploper in dat klassement, met een percentage van 46,2.
Maar de tijd dat Akerboom alleen als schutter te boek stond, is geweest. Hij springt á la Frederiks mee om elke rebound, is beter gaan dribbelen, maar boven alles verrast hij de laatste weken vriend en vijand met spectaculaire dunks. “Het begin van het seizoen heb ik het al gezegd: ik ga weer dunken. Vóórdat ik naar Groningen ging lukte het ook al, daar was ik er te moe voor.”
Het basketballseizoen gaat richting climax, in de beslissende weken mag er het een en ander verwacht worden van Akerboom. Hij sluit af met een wijze les voor het team. “Het is nog steeds het belangrijkste dat we als een team spelen. Alleen dán maken we kans op de titel.”

De tegenstander

Na drie jaar Leon Rodgers, is Peter van Paassen zijn opvolger als MVP van de eredivisie. De center kreeg een ruime meerderheid van de stemmen.
Amsterdam weet al geruime tijd dat de reguliere competitie wordt afgesloten als koploper. Maar waar het team maandenlang fluitend zijn wedstrijdjes won, is de laatste weken wat zand in de voorheen zo geoliede machine terecht gekomen. Na de verloren bekerfinale had het thuis tegen hekkensluiter Den Helder twee verlengingen nodig om alsnog te winnen, vorige week zaterdag – ook in een thuiswedstrijd – kreeg het een flink pak slaag van Groningen. Drie dagen later ontsnapte Amsterdam in Zwolle. Heeft de koploper wat gas terug genomen, of is het team echt uit vorm? Rond kwart over negen weten we meer, maar feit is dat je vorm in topsport niet kunt plannen.
Voor EiffelTowers zijn de belangen van dit duel stukken groter dan voor de bezoekers, maar dat Amsterdam vanavond zijn krachten spaart voor de play-offs, lijkt een onwaarschijnlijk scenario. Het zal revanche willen voor de bekerfinale en wie deze topper winnend afsluit, tankt flink wat zelfvertrouwen aan de vooravond van de play-offs. Hoewel beide teams elkaar pas in de finale kunnen tegenkomen, zullen ze elkaar graag een mentale dreun willen uitdelen.