Door: Jarry Popelier

Binnenkantje of buitenkantje ring. Dat kan het verschil maken in deze bizarre reeks. Nu gaat Travis Young de geschiedenisboeken in als de man die het scenario van de vijfde wedstrijd schreef. Young zal dinsdagnacht als een roos hebben geslapen, terwijl Peter van Paassen nog wel een aantal keer badend in het zweet moet zijn wakker geschrokken. Hij had het matchpoint in handen; Teddy Gipson penetreerde - in de slotactie van de reguliere speeltijd – naar binnen en bood Van Paassen een riante kans op de winst, maar de ring was EiffelTowers gunstig gezind. De drie rake vrije worpen van Young bleken zodoende volstaan voor een verlenging. Waarin nog een voorsprong van zeven punten werd verspeeld. Maar in het slotsignaal zorgde Young alsnog voor het matchpoint. De thuisgebleven televisiekijkende fans zullen de kleine Amerikaan ongetwijfeld even hebben vervloekt. De schotklok op tv liep enkele seconden voor, waardoor het leek of de tijd gewoon werd uitgedribbeld.

Young rende uit blijdschap het hele veld over, zijn teamgenoten volgde snel om het feestje gezamenlijk te vieren. Op Robert Owens na, hij bleef verstijfd staan. Hij heeft een mooie verklaring. Owens: “Ik keek eerst of de score werd geteld, ik kon het gewoon echt niet geloven. Het moest even tot me doordringen dat we écht hadden gewonnen.”
Het meegereisde legioen liet ook nadrukkelijk van zich horen, met name via de toeters. Zo erg zelfs dat de verslaggevers van Sport1 na afloop klaagden over suizende oren. Hoewel we ze dat natuurlijk niet gunnen, mag dat toch als een verkapt compliment worden opgevat. En als een stimulans om vandaag het team wederom naar een zege te schreeuwen, toeteren, zingen, klappen enz. De eerste voorbereidingen werden al op woensdagmiddag getroffen. Enkele trouwe fans waren naar de hal gekomen om deze te versieren met ballonnen, slingers, kampioensbanners en vlaggen. Alles is nodig om het team vanavond aan de vijftiende landstitel te helpen, want er is natuurlijk nog niets beslist. Wellicht wordt het net zo’n thriller als dinsdag. Er is veel geklaagd over de ontbrekende spanning in de eerste vier finalewedstrijden, maar misschien was het gebrek daaraan maar goed ook. Zo’n nagelbijter als in game 5 kan nooit goed zijn voor de gezondheid.

Jos Frederiks had een leuke verrassing voor met name zijn Amerikaanse ploeggenoten in petto. De 32-jarige alleskunner trakteerde op beschuit met muisjes, iets waar de Yanks nog nooit van hadden gehoord. Want jawel, maandagochtend is zijn vrouw Mariève bevallen van een kerngezonde zoon, genaamd Thijs. Een stralende aanvoerder: “Alles gaat helemaal goed. Voor Mariève was het wel een pittige bevalling, ze mocht ook niet gelijk naar huis, maar later die dag gelukkig wel.”
“Maar het is echt geweldig. Mijn dochtertje van tweeëneenhalf vindt de baby ook prachtig, dus dat is allemaal hartstikke mooi.” En waar Frederiks dinsdag op twee uurtjes slaap speelde, heeft dan aantal zich inmiddels meer dan verdubbeld. Hij is dus voldoende uitgerust om het netje vanavond volgens traditie af te knippen. Mocht het toch mis gaan, dan is de beslissende wedstrijd zondagmiddag 15:30 uur in Amsterdam.