De terugkeer van ‘zondaar’ Jerome Beasley bij EiffelTowers maakt nogal wat los in de basketballerij. Tweede kans versus zero tolerance. In gesprek met bestuurslid Peter Vogelaar.

Peter, hoe rijm je de twee bovenstaande begrippen?

‘Het lijkt me goed om aan te geven wat zero tolerance betekent. De NS hanteert hetzelfde met zwartrijders: direct straffen met een boete van dertig euro, lik op stuk. Dat betekent niet dat je daarna nooit meer met de trein mag rijden.’

‘Wij hebben Beasley meteen weggestuurd omdat hij de teamregels ernstig had overtreden. Daar zijn geen excuses voor. Die sanctie staat feitelijk los van een eventuele terugkeer. De beslissing hem weer in genade te nemen, is in goed overleg tussen bestuur, coachingstaf en hoofdsponsor genomen. Ons beleid is daarin zeker niet veranderd.’

Gelden er bij EiffelTowers andere regels voor exceptionele talenten zoals Beasley?

‘Nee, natuurlijk niet. Bij de besprekingen over de ploeg voor 2009-2010 kwam zijn naam bovendrijven als serieuze kandidaat voor de centerpositie. Toen hebben we besloten om hem ook voor de rest van het huidige seizoen terug te halen.’

Wanneer hebben jullie weer contact opgenomen en hoe reageerde hij?

‘Op 26 februari, meer dan drie weken geleden, heeft de agent van Jerome mij ingelicht over de sanctie van de FIBA. Ik heb dat toen direct gemeld aan mijn mede-bestuursleden. Eigenlijk kwam toen gelijk al een discussie op gang over de persoon Beasley. We hadden namelijk nooit één probleem met deze jongen gehad vóór het bewuste incident. Integendeel zelfs, het is een zeer toegankelijke en dienstbare speler, die goed met zijn vak bezig was. In de eerste dagen van maart heb ik met zijn agent contact opgenomen en onze interesse uitgesproken. Hij meldde me vrij snel daarna dat Jerome ongelooflijk blij was dat EiffelTowers hem zijn fout wilde vergeven. Op 6 maart heeft dit geresulteerd in een contract tot en met mei 2010.’

Heeft hij spijt betuigd?

‘Beasley heeft al spijt betuigd en zijn excuses aangeboden tegenover zijn team en de organisatie. Dat gebeurde in de bus, in Litouwen al. Dat was een speech van hem uit het hart. Hij komt dit weekend met een verklaring naar de fans.’

Neemt EiffelTowers niet een enorm risico door hem terug te halen?

‘Nee, dat denken we niet. Sinds het incident zijn we onze spelers uitvoerig en regelmatig gaan testen. Dat zullen we ook met Jerome gaan doen. Ook zullen we hem wat intensiever gaan begeleiden. Voor de speler zelf betekent een tweede vergrijp een langdurige schorsing, met alle gevolgen van dien voor zijn carrière.’

Waarom brengen jullie dit nieuws nu terwijl er blijkbaar al langer een overeenkomst was?

‘Dit soort gevoelige zaken moet je goed voorbereiden. Daarom hadden we al wat langer geleden besloten om het nieuws te brengen in de week vóórdat Jerome weer in Nederland zou zijn. Dat was dus gisteren.’