Door: Jarry Popelier

De Brabantse derby is een rechtstreeks gevecht om de tweede plaats. Daarom kan er gesproken worden over de derde ‘topper’ van de week.
Afgelopen donderdag werd Groningen na een prima tweede helft verslagen. Ook jongeling Yuri Sluiter deed een duit in het zakje. Hij kreeg nog een minuutje speeltijd en zette met twee vrije worpen de punten 100 en 101 op het bord. Toen de persoonlijke fout werd gemaakt, kon hij een kleine glimlach niet onderdrukken. “Ik was allang blij dat er werd gefloten, want zo’n grote fout was het niet. En vrije worpen zijn natuurlijk een mooie kans om toch nog te scoren.” Sluiter faalde niet en schoot tweemaal feilloos raak. En het honderdste punt scoren, dat betekend naar oud basketballgebruik toch een rondje geven? “Het is er nog niet van gekomen, maar ik ga mijn teamgenoten zeker nog trakteren.”

De speeltijd tegen Groningen kwam op een goed moment, nadat Sluiter vorige week tegen Leiden een tegenvaller moest incasseren. Sluiter is na Dean Oliver en Roye Berkowitz derde keus op de point-guard positie. Oliver was geblesseerd, Sluiter hoopte op minuten, maar de keus viel op Jos Frederiks. “Dat was klote. Als er iemand van een andere positie op jou plaats wordt gezet, dan ben je daar niet blij mee. Maar ja, wat doe je eraan? De coach beslist.”

Maar verder is Sluiter blij dat hij onderdeel uitmaakt van het team. En ook buiten de trainingen spendeert hij veel tijd met zijn teamgenoten. Zo wordt er op de X-box een hele NBA-competitie gespeeld. Compleet met play-offs en finale in de Maaspoort. Deelnemers: de zeven Amerikanen én Sluiter.
Vorig jaar trainde hij op het echte basketball-veld al mee en mocht hij incidenteel op de bank zitten. Aanvankelijk werd hij gepasseerd voor de rol van vierde Nederlander, maar half december kwam de club toch weer bij hem uit. En een echte speler zijn van het ‘eerste’, Sluiter heeft er altijd van gedroomd. Het thuisdebuut was tegen Leeuwarden – “Echt kippenvel, zeker met het publiek wat tekeer gaat” -, misschien debuteert hij over enkele maanden wel vóór de Friese club. In de zomer wordt de spelverdeler 21 jaar, hij heeft dus de ideale leeftijd om in Friesland te worden gestald. Zijn omgeving haakt er massaal op in. Er wordt Fries tegen hem gesproken, of hij wordt Leeuwarden-boy genoemd. Het talent staat niet onwelwillend tegenover de verhuizing. “Als ik speeltijd krijg, waarom niet?”

De tegenstander

Bergen op Zoom verrast dit seizoen vriend en vijand. Dat het team eind februari teams als Groningen, Nijmegen en ook nog steeds EiffelTowers achter zich laat op de ranglijst, had niemand kunnen voorspellen. Zeker de prestaties in 2008 oogsten bewondering. Van de twaalf wedstrijden wist het er liefst tien te winnen. Alleen tegen Groningen en Amsterdam ging het onderuit. Ook EiffelTowers moest eraan geloven in Sporthal Boulevard: 104-90. Achteraf bleek het de laatste wedstrijd van Jayson Wells en Greg Stevenson te zijn. En net als EiffelTowers heeft het de halve finale van de NBB Beker bereikt. Daarin wacht een uitwedstrijd tegen Amsterdam.
De positieve flow waar de Giants in zitten, werd nog het best gedemonstreerd in Rotterdam. Bij rust keek het tegen een uitzichtloze achterstand van 21 punten aan, in de tweede helft toonde het team van Erik Braal veerkracht en nam het alsnog de punten mee naar West-Brabant.